147 / 160
Bij de VOC worden nieuwe leden bij hun
introductie in het netwerk begeleid door een
ervaren tafelheer of -dame. “Bij ons houdt het
niet op als je over de drempel komt”, stelt VOC-
voorzitter Geert Siefken (ABAB Accountants
en Adviseurs). “Dan begint het pas.” Naast
Siefken maken ook Jan-Gerrit Kroon (Blue Legal
advocaten/adviseurs), RobinWensing (Allinco
Systems b.v.) en Ardie Nillesen (I-Flow-Optimize)
op vrijwillige basis deel uit van het bestuur van
de VOC. Voor én door ondernemers dus.
Je schrijft VOC. Zónder puntjes dus. Om te
onderstrepen dat het géén afkorting is. Maar
toch voeren die letters terug naar de periode
waarin Nederlanders samen handel dreven,
met de befaamde Gouden Eeuw tot gevolg.
Ook de hedendaagse VOC heeft iets met het
drijven van handel. Dat is alleen niét prioriteit
nummer één. “Wij willen vooral ondernemers
met elkaar verbinden”, vertelt Siefken, één van
de drie ondernemers die in 2005 aan de wieg
stond van de netwerkclub. “En dus nadrukkelijk
geen bedrijvenclub”, voegt hij daaraan toe. “Wij
willen faciliteren.We zien het als onze taak om
te weten wie er lid zijn en bruggen te bouwen.
Netwerken moeten onze leden zélf doen. Die
moeten ervoor zorgen dat ze gekend worden.”
RODE OLIFANT
De VOC kent een bijzonder logo. Daarin is de
vlag van Brabant onmiskenbaar aanwezig.
Minstens even opvallend is echter de
aanwezigheid van een rode olifant. “Dat
komt uit de tijd van de paarse krokodil”,
lacht Siefken. “Die rode olifant staat voor de
fun, in combinatie met het zakelijke. Een
olifant is bovendien een kuddedier, met
een goed geheugen. In de tijd van de V.O.C.
maakten twee tamme olifanten samen een
wilde olifant tam.” Symboliek te over dus.
De netwerkclub, die als motto ‘netwerk tot
resultaat’ voert, telt anno 2017 rond de 200
leden. “Dat aantal is redelijk stabiel, na 12
jaar”, weet de voorzitter. “Het verloop en de
aanwas zijn ongeveer gelijk.” Nieuwe leden
krijgen allemaal een eigenVOC-speldje.
TROUWE VOC-ERS
Het werven van nieuwe leden gebeurt vanuit
de leden zélf, via nieuwsbrieven of door een
geïnteresseerde ondernemer als introducé mee te
nemen naar een van de evenementen. “Om nieuwe
leden goed te ontvangen kunnen we terugvallen
op een groep trouwe VOC-ers, zo’n 25 in totaal”,
legt Geert Siefken uit. “Dat zijn onze tafelheren
en –dames. Zij worden getraind en geschoold om
effectief te kunnen netwerken. Het zijn mensen
met eenVOC-hart. Die gunnen een ander het
succes. Delen is het nieuwe vermenigvuldigen, je
weet wel.” Het bestuur streeft ernaar om jaarlijks
20 nieuwe gastheren dan wel –vrouwen op te
leiden. De tafelheren en tafeldames nemen nieuwe
leden mee het netwerk in, om ze voor te stellen
aan de andere leden, zodat er warme verbindingen
worden gelegd. “Je staat bij de VOC nooit alleen.”
BREDA
IN BUSINESS 147
VOORAL VERBINDEN